На церемонии открытия и закрытия присутствовали президент FINA, руководство Казани и Татарстана, (при открытии) президент России Владимир Путин, который объявил начало чемпионата, (при закрытии) премьер-министр Дмитрий Медведев и премьер-министр Венгрии Виктор Орбан, который принял флаг FINA от имени страны-хозяйки следующего чемпионата мира по водным видам спорта.
Для церемоний в ледовом дворце «Татнефть-Арена» (вместимость во время чемпионата — около 8500 человек) были устроены бассейны, водные дорожки, многочисленные фонтаны, площадки для артистов, танцующие роботы-манипуляторы, большая многоярусная динамически изменяющаяся центральная, плавающие и подвесные конструкции, столбы огня, клубы пара, большой виртуальный водопад (при открытии), большая артикулирующая 3-D маска из 4-х лиц (при закрытии) и другие спецэффекты.
В масштабных, с олимпийским размахом церемониях открытия и закрытия были задействованы несколько десятков певцов, танцоров, акробатов, пловцов, воздушных гимнастов, других артистов и спортсменов, а также в них интерактивно участвовали зрители с помощью розданных трёх фонариков цветов российского флага и (при закрытии) белых накидок, которые стали экраном для ряда видеопроекций на все трибуны.
«Пилигрим» — а именно такое название получил спектакль, показанный в рамках церемонии, — был создан командой Алексея Сеченова. Генеральный продюсер церемонии – Игорь Крутой. Впервые церемония открытия была повторена (без протокольных частей) 8 раз как шоу, что позволило её посмотреть до 70 тысячам человек.